US work permit extension: અમેરિકામાં કામ કરતા ભારતીયો અને તેમના પરિવારજનો માટે વર્ક પરમિટના નવીકરણને લગતા નિયમો મહત્વપૂર્ણ બની રહ્યા છે. અમેરિકાના હોમલેન્ડ સિક્યુરિટી વિભાગ (DHS) દ્વારા વર્ક ઓથોરાઇઝેશન ડોક્યુમેન્ટ (EAD)ના ઓટોમેટિક એક્સટેન્શન અંગેના નિયમોમાં ફેરફાર કરવામાં આવ્યો છે. આ ફેરફારની અસર ખાસ કરીને પાત્ર H-4 વિઝાધારક જીવનસાથીઓ સહિત વર્ક પરમિટના નવીકરણ પર આધારિત કેટલાક વિદેશી નાગરિકો પર પડી શકે છે. જો જૂની પરમિટની સમયમર્યાદા પૂરી થઈ જાય અને નવીકરણની અરજીનો નિર્ણય બાકી હોય, તો સંબંધિત વ્યક્તિને કામ ચાલુ રાખવામાં મુશ્કેલીનો સામનો કરવો પડી શકે છે. જોકે, આ નિયમની અસર દરેક વિઝાધારક પર એકસરખી થતી નથી અને તે વ્યક્તિની કેટેગરી તથા લાગુ પડતા નિયમો પર આધારિત છે.
વર્ક પરમિટના ઓટોમેટિક એક્સટેન્શનમાં શું બદલાયું?
અગાઉ, નિર્ધારિત શરતો હેઠળ EADના નવીકરણ માટે સમયસર અરજી કરનાર કેટલાક અરજદારોને જૂની પરમિટની મુદત પૂરી થયા બાદ પણ મર્યાદિત સમયગાળા માટે કામ ચાલુ રાખવાની મંજૂરી મળતી હતી. આ જોગવાઈનો હેતુ ઇમિગ્રેશન અરજીઓની પ્રક્રિયામાં વિલંબ થાય તો પણ પાત્ર કર્મચારીઓની નોકરી અચાનક અટકી ન જાય તે સુનિશ્ચિત કરવાનો હતો. જોકે, DHS દ્વારા જાહેર કરાયેલા ફેરફાર હેઠળ ચોક્કસ તારીખથી કરવામાં આવેલી કેટલીક નવીકરણ અરજીઓ માટે ઓટોમેટિક એક્સટેન્શનની સુવિધા દૂર કરવામાં આવી છે. તેથી, નવીકરણની અરજી કરી દીધી હોય એટલા માત્રથી કામ કરવાની મંજૂરી આપમેળે ચાલુ રહેશે એવું માની લેવું યોગ્ય નથી. કયા અરજદારોને આ નિયમ લાગુ પડે છે તે અરજીની તારીખ, EAD કેટેગરી અને લાગુ પડતી અન્ય જોગવાઈઓ પરથી નક્કી થાય છે.
H-4 વિઝાધારકોને ખાસ સતર્ક રહેવાની જરૂર
H-1B વિઝા પર અમેરિકામાં કામ કરતા કર્મચારીઓના કેટલાક જીવનસાથીઓ H-4 વિઝા પર રહે છે. જોકે, દરેક H-4 વિઝાધારકને અમેરિકામાં નોકરી કરવાની મંજૂરી મળતી નથી. નિર્ધારિત પાત્રતા ધરાવતા કેટલાક H-4 વિઝાધારકો જ EAD મેળવીને કાયદેસર રીતે કામ કરી શકે છે. આવા પાત્ર અરજદારોની વર્ક પરમિટની મુદત પૂરી થઈ જાય અને નવીકરણની અરજીનો નિર્ણય બાકી હોય, તો ઓટોમેટિક એક્સટેન્શનની જોગવાઈ લાગુ ન પડવાના સંજોગોમાં રોજગાર પર અસર થઈ શકે છે. આથી H-4 વિઝા ધરાવતા જીવનસાથીઓએ પોતાની EADની સમાપ્તિ તારીખ અને નવીકરણની અરજીની સ્થિતિ પર ખાસ ધ્યાન આપવું જરૂરી છે.
USCIS પાસે હજારો અરજીઓ પેન્ડિંગ હોવાનો અહેવાલ
અહેવાલમાં જણાવ્યા અનુસાર, 30 જૂન સુધીમાં અમેરિકાની સિટિઝનશિપ એન્ડ ઇમિગ્રેશન સર્વિસિસ (USCIS) પાસે વર્ક પરમિટના નવીકરણ માટેની 4.32 લાખથી વધુ અરજીઓ છ મહિનાથી વધુ સમયથી પેન્ડિંગ હતી. તેમાંથી 91 હજારથી વધુ અરજીઓ દોઢ વર્ષ કરતાં વધુ સમયથી પ્રક્રિયાની રાહ જોઈ રહી હતી. અરજીઓના નિકાલમાં લાંબો સમય લાગે તો એવા અરજદારો માટે મુશ્કેલી ઊભી થઈ શકે છે જેમની હાલની પરમિટની મુદત પૂરી થવાની નજીક હોય. સામાન્ય રીતે, EADની કેટેગરી અને લાગુ પડતા નિયમો અનુસાર સમાપ્તિ તારીખના 180 દિવસ પહેલાં નવીકરણની અરજી કરી શકાય છે. જોકે, અરજી ક્યારે કરવી અને અરજી પેન્ડિંગ હોય ત્યારે કામ ચાલુ રાખી શકાય કે નહીં તે અંગે USCISની વર્તમાન સૂચનાઓ તપાસવી જરૂરી છે.
નિયમને લઈને કાનૂની પડકાર પણ સામે આવ્યો
વર્ક પરમિટના ઓટોમેટિક એક્સટેન્શન અંગેના ફેરફારને લઈને કાનૂની વિવાદ પણ ઊભો થયો હોવાના અહેવાલ છે. જાન્યુઆરીમાં H-4 વિઝાધારકોના એક જૂથે આ નીતિને પડકારતાં અમેરિકાના હોમલેન્ડ સિક્યુરિટી વિભાગ સામે કાનૂની કાર્યવાહી કરી હતી. અરજદારોની દલીલ હતી કે આ ફેરફાર વહીવટી પ્રક્રિયા સંબંધિત કાયદાનું ઉલ્લંઘન કરે છે. જોકે, આ કાનૂની પડકારના અંતિમ પરિણામ અને તેના કારણે નિયમમાં કોઈ ફેરફાર થયો છે કે નહીં તે જાણવા માટે સત્તાવાર અદાલતી આદેશો તથા DHSની તાજેતરની સૂચનાઓ તપાસવી જરૂરી છે.
નવીકરણની અરજીમાં વધારાના દસ્તાવેજો માગી શકાય?
EADના નવીકરણની અરજી પર નિર્ણય લેતી વખતે USCIS અરજદારની પાત્રતા અને રજૂ કરેલા દસ્તાવેજોની તપાસ કરી શકે છે. જો કોઈ માહિતી અધૂરી હોય અથવા વધારાના પુરાવાની જરૂર જણાય, તો સંબંધિત અરજદારને RFE (Request for Evidence) એટલે કે વધારાની માહિતી અથવા દસ્તાવેજો રજૂ કરવાની નોટિસ મળી શકે છે. જોકે, દરેક અરજીમાં RFE આવે અથવા દરેક અરજી નકારી કાઢવામાં આવે એવું નથી. નિર્ણય વ્યક્તિગત કેસ, સંબંધિત EAD કેટેગરી અને લાગુ પડતા કાયદાકીય નિયમો પર આધારિત હોય છે.
ભારતીય કર્મચારીઓ અને નોકરીદાતાઓએ શું કરવું?
અમેરિકામાં H-1B અને H-4 વિઝા સાથે સંકળાયેલા ભારતીય કર્મચારીઓએ પોતાની વર્ક પરમિટની સમાપ્તિ તારીખ અગાઉથી તપાસવી જોઈએ. નવીકરણ માટે પાત્ર હોય તો સમયસર અરજી કરવી અને USCIS તરફથી મળતી સૂચનાઓ પર નજર રાખવી જરૂરી છે. નોકરીદાતાઓએ પણ કર્મચારી પાસે કામ કરવાની માન્ય કાયદેસર મંજૂરી છે કે નહીં તેની ખાતરી કરવી જોઈએ. ખાસ કરીને, નવીકરણની અરજી પેન્ડિંગ છે એટલા માટે જ કામ ચાલુ રાખવાની મંજૂરી મળી ગઈ છે એવું માનવું જોખમી બની શકે છે. અમેરિકામાં રહેતા ભારતીયો માટે આ ફેરફાર રોજગારની સ્થિરતા અને પરિવારની આવક સાથે જોડાયેલો મહત્ત્વપૂર્ણ મુદ્દો બની શકે છે. તેથી, કોઈ પણ નિર્ણય લેતાં પહેલાં USCISની સત્તાવાર વેબસાઇટ પર લાગુ પડતા તાજેતરના નિયમો તપાસવા અને જરૂર પડે તો લાઇસન્સપ્રાપ્ત ઇમિગ્રેશન વકીલની સલાહ લેવી યોગ્ય રહેશે. નોંધનીય છે કે આ લેખમાં દર્શાવેલી અસર સામાન્ય માહિતી માટે છે; ચોક્કસ નિયમ કઈ તારીખથી અને કઈ EAD કેટેગરીને લાગુ પડે છે તેની સ્વતંત્ર સત્તાવાર પુષ્ટિ કરવી જરૂરી છે.
